Желязото е есенциален микроелемент. То участва в изграждане на хемоглобина в еритроцитите, миоглобина в мускулите и поддържа активността на редица ензими.

Недостигът на желязо води до железен дефицит, който в по-напреднал стадий прераства в желязо-дефицитна анемия. Външните прояви на недостига на желязо, нисък хемоглобин, анемия са бледост на кожата и лигавиците, посинели устни, суха кожа,чупливи нокти и коса. Тахикардия, задъхване и хипотония на мускулите са едни от признаците на понижените количества шелязо в кръвта.

Добавки съдържащи желязо се прилагат в периоди на интензивен растеж - деца на възраст от шест месеца до четири години, девойки с ранен пубертет, жени в репродуктивна възраст, вегетарианците. Бременниособено много се нуждаят от желязо по време на бременността.

Най-богати на желязо са: натурален черен шоколад, сушени кайсии, сок от нар, сушени гъби, кайсии, праскови, ръж, магданоз, картофи, сух лук, тиква, цвекло, ябълка, дюля, круша, нар, гречка (елда), бял боб, леща, грах, петмез, спанак, зелени зеленчуци, млада ряпа, горчица, маруля, рукола, сушени плодове.

Като добавки към храната се прилагат в дози 5-50 мг. В добавките се съдържа под формата на железен фумарат, глюконат, оротат, сукцинат, сулфат и др.

Противопоказани са и не се прилагат при лица с обменни нарушения, водещи до прекомерно натрупване на желязото - хемохроматоза, хемосидероза, при стомашно-чревни възпалителни заболявания, кървяща язва, дивертикулози.