Железният дефицит предпазва африканските деца от тежката малария, причинена от Plasmodium falciparum, установиха изследователи. Така железният дефицит, който води до други здравни проблеми, може би е полезен за африканските деца.

Това откритие означава, че масовите програми за прилагане на желязо под формата на добавки могат да повишат заболеваемостта и смъртността от малария. Ето затова мероприятията за профилактика на железния дефицит трябва да се интегрират с програмите за предпазване от малария в ендемичните райони.

Американски и африкански лекари наблюдавали 785 деца от Танзания, живеещи в регион с висока честота на малария, причинена от Plasmodium falciparum. Било установено, че железният дефицит е свързан с 6.6 намален риск от маларийна паразитемия. Сред децата с паразити в кръвта, ниските железни нива били свързани с 3.9 пъти по-ниска плътност на паразитите.

Ниското желязо било свързано с 60% по-ниска обща смъртност и 66% по-ниска смъртност, следствие на малария.