Оргазмът е емоционално и физическо преживяване, което е следствие и завършек на нормалния сексуален (копулативен) цикъл. Върхът на този цикъл е съпровождан от чувство на освобождаване на сексуалното напрежение. По време на оргазъм и мъжът и жената получават неконтролируеми ритмични контракции (спазми) на тазовите мускули. Съзнанието отчита тези контакции като удовлетворяващи и приятни, но преживаването е индивидуално за всеки отделен човек. Всеки човек също така може да получава различни по интензивност оргазми.
Четирите фази на копулативния жикъл са възбудата, платото, оргазмът и отпускането.

Фазата на възбудата завършва с ерекция на мъжкия полов член, придружена от различна по количество секреция от уретралните жлези. У жената клиторът увеличава частично размерите си, а влагалището се овлажнява (т. нар. лубрикация). Възбудата има и други физиологически характеристики като учестено дишане, ускорен пулс и повишен мускулен тонус. Освен това тя е съпроводена и с някои подсъзнателни и съзнателни реакции.

След осъществяване на проникването мъжът (или жената) започват насрещни копулативни движения – фрикции. В резултат на стимулирането на ерогенните зони (по-бавно при жената и по-бързо при мъжа) половата възбуда започва да нараства до определено равнище, когато се задържа до едно и също ниво - т. нар. фаза на плато. Когато сексуалният обект е много желан и сексуалното дразнение е много интензивно продължителността на платото е много кратка. Към края на тази фаза фрикциите зачестяват, стават по-мощни и се стига до кулминацията на половия акт – фазата на оргазма.

По време на оргазма сексуалната възбуда достига до своя връх, а натрупаното напрежение се освобождава.

Четвъртият етап е отпускането. След оргазъм и еякулация повечето мъже се нуждаят от време преди да започнат нов сексуален акт. Възстановителният период варира широко и зависи от здравословното състояние и възрастта на мъжете – младите мъже могат да зпочнат почти веднага, докато по-възрастните се нуждаят от повече време.